在無人駕駛汽車領(lǐng)域有一個(gè)“公開的秘密”——蘋果公司也在研發(fā)此類技術(shù)。現(xiàn)在，這個(gè)秘密首次獲得了官方證實(shí)。

據(jù)英國《金融時(shí)報(bào)》和路透社等多家外媒報(bào)道，在遞交給美國國家高速公路交通安全管理局(NHTSA)的一封信中，蘋果公司首次承認(rèn)在機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域投入重金，并對這些自動化系統(tǒng)在交通領(lǐng)域的應(yīng)用感到非常興奮。這坐實(shí)了業(yè)內(nèi)長達(dá)一年多的猜測。

在NHTSA網(wǎng)站上，這封信的提交時(shí)間是11月22日。蘋果公司產(chǎn)品總監(jiān)Steve Kenner在信中寫道：

公司正大力投資于機(jī)器學(xué)習(xí)和自動化的研究，并對自動化系統(tǒng)在很多領(lǐng)域的應(yīng)用潛能感到興奮，包括運(yùn)輸行業(yè)。

不過，他并未說明更進(jìn)一步的項(xiàng)目細(xì)節(jié)。Steve Kenner還力陳無人駕駛的好處：

在正確執(zhí)行NHTSA交規(guī)的情況下，自動駕駛汽車都擁有大幅提升人類體驗(yàn)的潛能——每一年，它阻止了數(shù)以百萬計(jì)的車禍，以及數(shù)千宗惡性交通事故。

蘋果對“內(nèi)部開發(fā)測試車輛”的一些免責(zé)規(guī)定提出了異議。肯勒爾特別指出，從政策提案的相關(guān)條款來看，各家公司在公共道路上測試不符合聯(lián)邦機(jī)動車輛安全標(biāo)準(zhǔn)(Federal Motor Vehicle Safety Standards修復(fù))的車輛時(shí)需要先提出免責(zé)申請。聯(lián)邦政府免除了傳統(tǒng)汽車制造商的免責(zé)申請，但無人駕駛汽車的新進(jìn)入者無此待遇。

蘋果希望得到公平的待遇。這恐怕是這次致函NHTSA的主要目的。一旦如此，幾乎每次路試，蘋果都需要提交一次免責(zé)申請，暴露在眾目睽睽之下。

那么，為何蘋果公司選擇在此時(shí)公布這封信呢？英國《金融時(shí)報(bào)》援引蘋果公司發(fā)言人Tom Neumayr在電郵聲明中的表述稱：

蘋果希望他們對NTHSA的評論能夠引發(fā)全國范圍內(nèi)對發(fā)展自動駕駛汽車的討論，尤其是關(guān)于安全和倫理方面的事項(xiàng)。蘋果也希望與NTHSA以及其他的產(chǎn)業(yè)伙伴合作，使得無人駕駛汽車這個(gè)對社會有著顯著效益的技術(shù)，能夠安全的、負(fù)責(zé)任的、敏捷的被實(shí)現(xiàn)。

今年9月，美國政府發(fā)布了針對自動駕駛汽車的15點(diǎn)安全評估指導(dǎo)準(zhǔn)則，呼吁汽車制造商自愿向監(jiān)管機(jī)構(gòu)提交項(xiàng)目細(xì)節(jié)。

蘋果也不同意NTHSA此前在安全法規(guī)中規(guī)定的，那些發(fā)展無人駕駛汽車的公司需要提前4個(gè)月提交相關(guān)的公開測試計(jì)劃，他們認(rèn)為這一的事前審批很浪費(fèi)時(shí)間。他們認(rèn)為應(yīng)該取消掉事前審批事項(xiàng)，取而代之的是備案方式，但NTHSA可在任何時(shí)間質(zhì)詢相關(guān)公司的測試方案和計(jì)劃。

蘋果同時(shí)建議，在無人駕駛法規(guī)領(lǐng)域，應(yīng)該統(tǒng)一由美國交通部或者NTHSA負(fù)責(zé)，以避免各個(gè)州出臺各式各樣的法規(guī)，令制造商們無所適從。

此前，蘋果公司一直對無人駕駛汽車項(xiàng)目保持緘默，任由各色傳聞流傳。

據(jù)之前的業(yè)界消息，蘋果公司的無人駕駛汽車項(xiàng)目代號“Project Titan”，至少數(shù)百名員工致力于此。

今年1月，由于蘋果首席設(shè)計(jì)師Jony Ive不滿意蘋果“Project Titan”項(xiàng)目的進(jìn)展和發(fā)展方向，該項(xiàng)目的人員招聘計(jì)劃已經(jīng)被叫停。項(xiàng)目帶頭人Steve Zadesky已經(jīng)離職。

今年9月，上述項(xiàng)目出現(xiàn)重大戰(zhàn)略調(diào)整，在蘋果老將Bob Mansfield取代年初離職的Steve Zadesky成為該項(xiàng)目新的負(fù)責(zé)人，蘋果在造車項(xiàng)目上把重點(diǎn)放到了無人駕駛功能的實(shí)現(xiàn)和推進(jìn)上。

為此，他們專門在加拿大的渥太華成立了一個(gè)研發(fā)中心，挖了大量QNX的人參與軟件研發(fā)。QNX系統(tǒng)的創(chuàng)始人兼CEO丹-道奇已在更早的時(shí)候已加入了蘋果造車項(xiàng)目。

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