特斯拉和SpaceX不僅僅只是兩家馬斯克領導的公司——更是兩個愿景——一個是在地球上建立可持續的未來，而另一個要把人類打造成跨行星的物種。兩家公司的目標都足夠遠大，比生命本身還要宏大的使命不得不面對眼下的艱難時期。 

馬斯克無疑是這個時代最具有雄心壯志的企業家。2002年，馬斯克的PayPal被eBay收購以后，馬斯克實現了財務自由。本可以躺在沙灘上度過余生的他，卻把賺到的錢全部投資了特斯拉和SpaceX。這可不輕松。這兩家使命導向的公司都曾經差點破了產，全憑著馬斯克的堅忍不拔挺了過來。 

SpaceX 

空間探索技術公司（SpaceX）需要發射火箭來提供衛星的運載服務，打造一個經濟上可行的商業模式。第一步，埃隆馬斯克先飛到俄羅斯，希望能夠買到低成本的洲際彈道導彈，但是沒有成功。在從俄羅斯返回的路上，馬斯克意識到通過應用垂直整合生產的方法，SpaceX應該能夠大幅度的降低材料成本。 

他們在打造第一枚火箭獵鷹1號的時候，自己生產了85%的火箭硬件，這使得SpaceX比買一枚火箭的成本還要低。馬斯克從波音公司和洛克希德馬丁招募了一些最優秀的工程師打造了世界頂級的團隊。 馬斯克自己持續保持在火箭科學和太空技術領域的自學習慣，通過積累他個人的知識，并帶領這個年輕的團隊不斷創造輝煌。

馬斯克激進的工作方式使得公司很快就完成獵鷹1號火箭的打造，不幸的是獵鷹1號在2006年3月24日的首飛時，僅僅飛行了41秒鐘就爆炸了。不過，這并沒有嚇到馬斯克，也沒有降打擊馬斯克和SpaceX的希望。 僅僅一年后，獵鷹1號第二次的試飛又一次失敗，然后是2008年的第三次失敗，都是因為不同的技術原因。 這個時候，獵鷹1號的第四次試飛已經是公司能承受的最后一次。如果這一次再失敗，SpaceX就只能破產了。在試飛前，確保所有的故障都得以修復，這一次，成功了。

第二天，馬斯克就接到了來自NASA的電話，SpaceX得到了一份價值15億美元的空間發射合同。這足以拯救公司免于破產。 到目前為止，SpaceX已經進行了超過100次的發射，獲得了超過120億美元的合同收入。 

特斯拉

特斯拉現在是美國兩家沒有破產過的汽車公司之一，另一家是福特。大型汽車公司的創立和運營是一個巨大的挑戰，尤其在一個百年競爭對手林立的行業里。 特斯拉最早是Martin Eberhard（第一位CEO）, Marc Tarpenning和Ian Wright再加上現在的CTO JB Straubel和馬斯克在2003年共同成立的，馬斯克當時只是一個早期的投資人。他們最初的想法就是要為大眾提供一種可持續的交通工具，但是事情確實沒有那么簡單。 

很快因為管理上的矛盾，除了JB，其他幾個人都被踢出了公司。馬斯克隨后接管了公司正式成為了特斯拉的CEO，那一年是2006年。 雖然特斯拉的第一款長續航運動版電動車Roadster已經收到了100個預定訂單，但公司還是經歷了嚴重的財務困難。他們在2008年的三月的時候，都沒有辦法開工生產。 這個首家純電動車的轎車企業很快就花光了所有的現金，恰逢當時又遇到了2008年金融危機。在萬不得已的情況下，馬斯克決定去找戴姆勒公司看能不能拿個合同來拯救公司。在2008年九月份，馬斯克飛到斯圖加特，見到了戴姆勒的高層，但是卻只得到一個答復，他們想先考察特斯拉在Fremont的工廠。 

馬斯克和他的團隊這個時候有一點生存的希望，還有六個星期的時間做準備。馬斯克的主意是在戴姆勒高管來之前，把他們的一款Smart車改裝成電動車。但是當時的Smart并沒有在美國銷售。所以JB Straubel不得不跑到墨西哥弄了一臺。他們花了五個半星期完成了改造，把電池組和電動機裝了進去。然后戴姆勒的團隊就見證了，這臺不到六個星期就完成的世界上第一款電動版的Smart的駕駛演示。確定的是，這一次打動了來自戴姆勒的Herbert Kohler博士和他的團隊。

這一次的努力最終換來了戴姆勒的五千萬美元的投資，使得公司第一次免于破產。 馬斯克在2016年的股東會議上，當談到特斯拉的瀕臨破產的經驗時，他說：“如果我們沒有那樣做，特斯拉可能就死了。因為戴姆勒的投資我們獲得了重要的信用，這樣那些主要的OEM廠就愿意繼續和我們合作。他們還為我們的研發項目買單，在當時對我們來說太重要了。沒有那次投資，特斯拉真的就完蛋了。” 

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