蓋世汽車訊 植物可以從太陽光中獲得能量，這種將陽光直接轉化為可用能源的過程，稱為光合作用。據外媒報道，普渡大學理學院（Purdue’s College of Science）的生物物理學家和物理學教授Yulia Puskhar嘗試模仿植物，以利用太陽能獲得清潔、可儲存、高效的燃料。這將有助于開辟全新的清潔能源領域，一小時內以陽光形式照射到地球上的能量，足以滿足人類文明一整年的能源需求。

（圖片來源：普渡大學）

光合作用是一個復雜的過程。植物通過這一過程，將太陽光和水分子轉化為葡萄糖形式的可用能量。通常情況下，這需要用到葉綠素，以及蛋白質、酶和金屬。

目前，最接近光合作用的人工過程是光伏技術，通過太陽能電芯，將太陽能轉化為電能。然而，這一過程效率低下，只能捕獲大約20%的太陽能。相比之下，光合作用的效率要高得多，能夠將60%的太陽能作為化學能儲存在相關生物分子中。

在簡單的光伏電池中，太陽能電池板的效率，受到半導體吸收光能的能力和電芯發電能力的限制。通過人工光合作用，可以超越這些限制。Pushkar表示：“相關系統應該很容易實現60%的效率，我們甚至可以設想一個效率高達80%的系統。光合作用在分解水方面非常有效，這是人工光合作用的第一步。植物中的光系統II蛋白質每秒可運行一千次。眨眼的工夫，一切就完成了。”

Pushkar的團隊通過構建人造樹葉模擬物來模仿這一過程，以收集光并分解水分子，從而產生氫氣。氫可以通過燃料電池單獨用作燃料，也可以添加到天然氣等其他燃料中，或內置于燃料電池中，為車輛、房屋、小型電子設備、實驗室和醫院等提供動力。

最近，該團隊對光合作用過程中的水分子分裂方式進行觀察。科學家們利用天然光系統II蛋白質和合成催化劑組合進行實驗，以了解其中最有效的因素及其起作用的方式。與此同時，研究人員還優先使用易于獲取且無毒的化合物和化學品。然而，人工光合作用的研究過程很緩慢，因為這牽扯到多方面因素。Pushkar表示：“這種反應非常復雜。分解水分子的化學過程極其繁復困難。”

Pushkar認為，未來10-15年內，相關研究將取得長足進步，商業人工光合系統可能投入使用。

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