當Marc Piette在帕洛阿爾托機場來來回回，希望獲得飛行員執照時，他得到了一個啟示。他看到的不是自由，而是限制。但正因此，他也看到了潛力。

“顯而易見，通用航空業對待小型飛機的態度存在重大問題，”Piette在最近接受采訪時說。“然而，它有巨大的潛力來改變人們的出行方式。”

現在，Piette成立兩年的自主航空初創公司Xwing正在加速開發這一潛力。該公司自成立以來一直保持低調，并沒有建造自主直升機和飛機。相反，它關注的是能顧支持小型客機無人駕駛飛行的軟件堆棧。

該公司于本周二宣布，在由Eniac Ventures領投的種子輪融資中，獲得了400萬美元的投資。Array Ventures、Stripe創始人John和Patrick Collison、來自Xamarin的Nat Friedman、微軟和GitHub也參與了此輪融資。

這家總部位于舊金山的公司將利用這筆資金來擴大運營規模，并繼續招聘航空航天和軟件人才。

這家創企有大約12名員工，其中包括一些具有特殊才能的人，他們擁有半自動駕駛車輛、無人系統和合法航空電子的經驗。例如，該公司首席技術官Maxime Gariel曾在自主航空項目工作過，如DARPA Gremlins和AgustaWestland SW4 Solo自主直升機。其他成員則曾在Rockwill Collins與海軍研究實驗室、谷歌和麥肯錫合作過。

Piette看到了小型客機的幾個限制：駕駛飛機所需的技能水平以及獲得飛行員執照和飛機的成本。此外，小型飛機的銷量相對較小，去年，全球只交付了3293架通用航空飛機（包括直升飛機），與超過8000萬輛的汽車形成對比。偏小的體量抑制了創新并推高了價格。

即使人們同時擁有執照和飛機，他們仍然必須從一個小機場前往最終目的地。

該公司專注于自主飛行的關鍵功能，例如感測、推理和控制。

Xwing并不局限于一種飛機。Piette說，該系統設計用于不同類型的飛機。例如，該公司花了18個月的時間在一架小型固定翼飛機上進行了測試。最近，它則在直升飛機上進行了測試。

Xwing正在為旋翼機、通用航空固定翼飛機和新興的電動垂直起降飛機（稱為eVTOL）開發和集成這些技術。

該公司的傳感器集成軟件使飛機能夠感知周圍的世界，可靠地探測地面和空中的危險，并精確地確定飛行器的位置。

根據Xwing的說法，這種感知技術是自主飛機的基礎，也可用于增加當今有人駕駛飛機的操作范圍。

該公司的自主飛行管理系統（AFMS）允許飛行器根據周圍的信息進行操作。該系統將與空中交通控制集成，生成飛行路徑來導航空域，監控系統健康狀況并處理所有突發事件以確保乘客安全。

目前，Xwing正在與各大公司進行談判，將該系統集成到他們的飛機上。

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