豐田汽車公司(下稱“豐田”)與電裝株式會社(下稱“電裝”)、豐田中央研究所株式會社(下稱“豐田中研”)合作,利用新材料SiC開發出了一種功率半導體。這種SiC功率半導體預計將用于控制混合動力車(下稱“HEV”)等的電動機驅動力的動力控制單元(下稱“PCU”)上，今后1年之內將會在公共道路上開始進行行駛實驗。

未來的目標是與現在的硅材料功率半導體相比，將HEV的油耗降低10%，并將PCU的體積減小1/5。

PCU在HEV等車輛的電能利用中發揮著非常重要的作用，如在行駛時通過向電動機供給電池的電力來對車速進行控制，同時在減速時利用電力向電池充電等。

另一方面，PCU占據了HEV的電力損失的大約1/4，而其中大部分源自功率半導體，所以整個HEV車輛電力損失的約20%是由于功率半導體造成的。因此，提高功率半導體的效率，即減少電流流動時的電阻，是降低油耗的關鍵技術之一。從1997年第一代普銳斯上市時起，豐田一直在開展功率半導體的自主開發工作，致力于降低HEV的油耗。

SiC是一種比硅更有可能提高效率的半導體材料，豐田集團自從20世紀80年代起，就由豐田中研、電裝開展基礎研究，從2007年開始，豐田也加入到其中，共同開展面向實用化的技術開發。最近，豐田將使用了三家公司共同開發的SiC功率半導體(二極管和晶體管)的PCU配備到HEV的試制車上，并在試車場中進行的行駛實驗中確認油耗能夠降低5%*2以上。

此外，2013年12月，豐田還在研發并生產電子控制裝置及半導體等的日本廣瀨工廠內部，建設了用于開發SiC專用半導體的潔凈室。

今后，豐田將進一步提高效率，力爭將HEV的油耗降低10%。此外，SiC功率半導體具有電流流動時的電阻以及電流開閉時(電流切換)的損失較小的特點，即使進行高頻化也可以使電流高效地流動。通過充分發揮這種性能，可以減小占據了PCU體積大約40%的線圈、電容器的體積，未來的目標是將PCU的體積比目前縮小1/5。

豐田在降低HEV等電動車輛的油耗方面，除了對發動機以及空氣動力性能等進行改善之外，還將提高功率半導體的效率定位為一項重要技術，今后，為盡早實現SiC功率半導體的實用化，將繼續加大開發力度。

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