NASA的極地探測漫游車(圖片來源:NASA官網)
美國航天局25日宣布,計劃2022年底在月球南極部署一輛月球車,以探明當地水冰的分布與含量。相關數據將用于繪制首份月球水資源地圖,為美國宇航員登陸月球南極“打前站”。
美國航天局介紹,這輛月球車與高爾夫球車大小相當,全名“揮發物調查極地探索車”,英文縮寫為“VIPER”。它將在月表移動數英里(1英里約等于1.6公里),收集大約100天的數據。
美國航天局艾姆斯研究中心工程主任、VIPER任務項目經理丹尼爾·安德魯斯說,自10年前確認月球存在水冰以來,其含量能否支撐人類在那里生存一直未知,這項任務將回答“水在哪里”以及“有多少可用”等問題。
這輛月球車將收集不同土壤環境中的數據,包括完全黑暗、部分有光和直接受太陽光照這三種條件下的土壤。當月球車上的中子光譜儀發現月表下方存在濕潤區域,月球車便會停止前進,并使用長約1米的鉆頭開鉆取樣。相關分析結果有助于確定月球水冰的分布。
美國航天局將月球視為深空探測的重要“跳板”,未來計劃利用核能從月球南極隕石坑中提取水,助力美國宇航員飛往火星。按計劃,美國將于2024年將2名宇航員送抵月球南極。
來源:央視新聞客戶端
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