亞利桑那州錢德勒市居民康妮瓊斯(Connie Jones)下班驅車回家后，會把車停在自家車庫里并加充天然氣。這是一種便捷的方式，但相對而言，也是一類鮮有美國人選擇的方式。

　　如果將天然氣換算成汽油，價格相當于每加侖1.40美元。瓊斯家的本田思域GX型汽車每月約行駛1,200英里，成本30美元。與傳統汽車行駛同樣里程相比，瓊斯家每月可以節省大約130美元的燃料成本。

　　瓊斯一家去年花費了6000美元用于購買和安裝充氣裝置。專家表示，她們需要大概四年來收回最初投入的成本。

　　康妮瓊斯和她的天然氣汽車及家用充氣設備

　　據路透社報道，家用天然氣充氣設備面世已經有幾年時間。然而，盡管天然氣價格低廉，充氣裝置也已經達到和其他家用電器同等的安全標準，美國境內的使用人數還是不多。這主要是受到前期購買和安裝成本較高、以及天然氣轎車選擇較少的限制。天然氣汽車的價格通常也比同型號的傳統轎車高出約1萬美元。

　　”缺少價格實惠的家用充氣裝置，是阻礙大量公眾接受天然氣汽車的因素之一。”位于加州羚羊谷(Antelope Valley, California)的清潔城市聯盟項目主管柯蒂斯。馬丁(Curtis Martin)說。

　　不過這種狀況可能很快將得到改善。隨著美國掀起天然氣開采熱潮，其產量創下歷史高位，價格也得以持續降低，通用電氣、惠而浦、伊頓和其他公司都在開發售價更為親民的家用充氣裝置。這些企業計劃把包括安裝費用在內的總價拉低到當前的十分之一左右，并將新產品出售給已經實現天然氣入戶的數百萬美國家庭。

　　意大利企業BRC Fuelmake，是目前唯一生產家用天然氣充氣裝置的大型制造廠商。該公司的產品價格在4,500美元左右，安裝費約在1,500美元。最小的一款產品名為”菲爾(Phill)”，和吸塵器差不多大。

　　BRC北美銷售總監弗朗西斯科。多納里索(Francesco Donalisio)說，該公司通過美國境內的25家分銷商，僅僅賣掉了約13,000臺充氣裝置。過去五年里，BRC產品的銷量未能實現增長。

　　”高昂的初期投資費用，阻礙人們選擇壓縮天然氣。”Donalisio說。他對于新技術是否能大幅降低成本表示懷疑。

　　缺少汽車充氣站

　　如果新型天然氣充氣裝置成功推出，將提升天然氣相對于汽油的可替代性，并推高天然氣汽車的銷量。

　　根據美國能源部數據顯示，目前美國只有6.6萬輛左右以天然氣為動力的輕型汽車。而美國交通部的數據顯示，美國傳統輕型汽車接近2億輛，天然氣汽車只占其中的一小部分。

　　充氣站極度缺乏是天然氣汽車數量稀少的原因之一。美國只有605家壓縮天然氣(CNG) 公共充氣站，而加油站卻超過12萬家。

　　雖說很少有專家認為短期內美國汽車整體消費趨勢將發生轉變，但是如果提高充氣便捷性，天然氣轎車可能會很快同電動汽車一道，減少美國對汽油的依賴程度。

　　近幾年電動汽車銷量突飛猛進，部分原因正是因為人們可實現在家充電。美國15萬電動汽車用戶當中，超過90%使用家庭充電裝置，其零售價在1,000美元左右。

　　降低產品售價

　　在猶他州北鹽湖城，有一家名為Go Natural CNG的小公司準備推出一款新型家用充氣系統。

　　Go Natural CNG的首席執行官盧卡斯。基亞(Lucas Kjar)說，這套系統的充氣速度比市面上其他一些型號更快，約為每小時一加侖，使用壽命則長達20年。他表示，該裝置有望在年底前發布，將采用液壓技術來壓縮天然氣。盧卡斯并沒有透露設備的價格。

　　不過，Go Natural可能會面臨許多競爭。通用電氣、惠而浦和伊頓都在致力于家用充氣技術的研發，估計未來幾年會有產品推向市場。

　　通用電氣準備發布一款能夠將天然氣溫度降低到零下50度，以便分離水分和其他污染物的設備。該公司表示，借助這項技術，將無需壓縮天然氣或進行設備維護。通用電氣計劃將零售價定在500美元，約為市場現有產品價格的十分之一。

　　伊頓位于密歇根州的實驗室正在開發一款產品，將使用液體來壓縮天然氣，而不是使用傳統的金屬活塞。伊頓計劃在2015年前開售這款價格500美元的產品。

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