19世紀30年代到20世紀————電動車的崛起 
 電動汽車的歷史并不比內燃機汽車短，它也是最古老的汽車之一，甚至比奧托循環發動機(柴油機)和奔馳發動機(汽油機)還要早。蘇格蘭商人羅伯特-安德森在1832年到1839年之間(準確時間不明)研發出電動車.

 1835年，荷蘭教授Si brandus Stratingh設計了一款小型電動車，他的助手克里斯托弗-貝克則負責制造。但更具實用價值，更成功的電動車由美國人托馬斯-達文波特和蘇格蘭人羅伯特-戴維森在1842年研制，他們首次使用了不可充電電池。 
    Gaston Plante于1865年在法國研發出性能更好的蓄電池，其同鄉卡米爾-福爾又在1881年對電池進行了改進，提高了電池容量，為電動車的發展鋪平了道路。奧地利發明家Franz Kravogl在1867年的巴黎世界博覽會推出了一款雙輪驅動電動車。法國和英國成為第一批支持發展電動汽車發展的國家。1881年11月，法國發明家Gustave Trouve在巴黎舉行的國際電力博覽會上演示了三輪電動車，托馬斯-帕克表示電動車可在1884年實現量產。 

 在內燃機汽車興盛之前，電動車就創造了許多速度和行駛距離的記錄。例如，Camille Jenatzy在1899年4月29日用自行研發的電動車突破了100 km/h，創造了105.88 km/h的極速。1891年，A. L. Ryker研發出電動三輪車，WilliamMorrison制造了六座電動廂式客車，電動車開始得到美國人的重視。19世紀90年代到20世紀初期，電動車技術得到了高速發展，相對于內燃機汽車的優勢逐漸形成。 
 1897年，美國費城電車公司研制的紐約電動出租車實現了電動車的商用化。20世紀初，安東尼電氣、貝克、底特律電氣 (安德森電動車公司)、愛迪生、Studebaker和其它公司相繼推出電動汽車，電動車的銷量全面超越汽油動力汽車。電動車也逐漸成為上流社會喜好的城市用車，電動車清潔、安靜，并且易于操控的特點，非常適合女性駕駛。由于當時沒有晶體管技術，因此電動車的性能也受到限制，這些早期的電動車極速大約只有32 km/h。 

 在19世紀末20世紀初迎來經濟繁榮的美國，人們的收入快速增長，汽車開始流行起來。1899年和1900年，電動車銷量遠遠超過其它動力的汽車。電動汽車相比同時代的其它動力汽車具有非常明顯的優勢，它們沒有震動，沒有難聞的廢氣，也沒有汽油機巨大的噪音。汽油機汽車需要換擋，令其操控起來比較繁雜，而電動車不需要切換擋位。雖然蒸汽機汽車也不需要換擋，但卻需要長達45分鐘的漫長的預熱時間。并且蒸汽機汽車加一次水的續航里程，相比電動車單次充電的續航里程更短。由于當時只有城市中才擁有良好路面，大部分時候汽車都只能在本地使用，因此電動車續航里程短的問題并沒有成為阻礙其發展的原因。 
 相對于汽油發動機汽車，電動車不需要人力起動和頻繁的換擋，成為大部分人的選擇。當時的基本型電動車售價在1000美元以下，但也發展出電動豪華車，它們的外形被設計得非常華貴，擁有寬敞的座艙，座艙內則用上價格不菲的高級材料。在1910年時，這類電動豪華車的均價達到了3000美元。 

 電動車最初因為缺乏充電配套設施而阻礙了發展，但是隨著電網的高速發展，到了1912年，很多美國家庭都已經通電，從而能夠在家中完成充電。在世紀之交，有40%的美國汽車采用蒸汽機，38%的汽車采用電力驅動，22%的汽車使用汽油動力。美國的電動車保有量達到33842輛，電動車在19世紀20年代大獲成功，銷量在1912年達到了頂峰。
20世紀20年代到80年代————汽柴油機成為主流 
  電動車在20世紀初迎來成功之后，很快又失去了成長的勢頭。從20世紀20年代開始，電動汽車逐漸被內燃機汽車替代，究其原因主要有四點。第一，美國在城市間建立起良好的公路網絡，需要汽車擁有更長的續航里程；第二，德克薩斯、俄克拉荷馬和加利福尼亞等大油田的發現，降低了汽油價格，令普通消費者也能負擔燃油費用；第三，Charles Kettering在1912年發明的電力起動系統使得汽油機不再需要人力起動；第四，Hiram Percy Maxim在1897發明的消聲器，大幅降低了內燃機的噪音。而當時的電動車速度低，續航里程短，而內燃機汽車的速度更快，續航里程更長，并且價格便宜許多。 

 偉大的亨利-福特開始在美國大批量生產內燃機汽車，并且售價平易近人，例如1915年時福特汽車的售價低至440美元(相當于今天的9200美元)。與此相反，效率較低的電動車卻價格昂貴，一款1912年的電動雙座敞篷車售價1750美元(相當于今天的3.9萬美元)。19世紀20年代，電動車銷量迅速下滑，電動汽車在10年后徹底消失。(編輯/楊建文）

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