有著“卡車界特斯拉”之稱的尼古拉公司在今年夏天成為股市的新寵兒。9月10日，做空公司興登堡研究公司（Hindenburg Research）指控尼古拉對技術進行虛假宣傳后，美國證券交易委員會和司法部開始對其展開調查。

據華爾街日報報道，尼古拉創始人特雷沃·米爾頓（Trevor Milton）9月21日辭去了執行董事長的職務，并在其推特上發布“打算針對外界詆毀者對我的不實指控進行辯護”。米爾頓離職后，執行董事長的職位將由斯蒂芬·吉爾斯基（Stephen Girsky）接任，他是通用汽車公司的前高管，也是這家卡車公司的董事會成員。

當天，尼古拉的股價下跌了20%，通用也由于拋售行為股價下跌了6%。

通用汽車和博世公司隨即表示他們將堅持與尼古拉的聯盟。通用9月21日發表聲明稱將繼續與尼古拉公司合作完成交易，并重申此次合作將幫助其進一步拓展電池和氫燃料燃料電池業務。

然而，興登堡研究公司，也就是舉報尼古拉欺詐的做空公司的創始人內森·安德森（Nathan Anderson）也于同一天在一封電子郵件中寫道，米爾頓的退出只是尼古拉解體的開始。通用汽車應該仔細評估繼續將自己與尼古拉捆綁在一起對其112年品牌的潛在長期損害。

而此時此刻的尼古拉公司，如此境遇下，與通用汽車的聯盟，以及之前與博世和CNH工業公司的依維柯部門合作開發燃料電池和電動商用卡車，對于這家初創公司重獲吸引力至關重要。

通用與尼古拉的聯盟未受動搖

根據雙方的合作，通用汽車將為尼古拉制造電動皮卡，并為商用卡車提供電池和氫燃料電池。這筆交易并不是以現金的方式進行，而是作為回報，通用汽車獲得尼古拉11%的股份和7億美元。

“通用汽車尚未投入任何資金，所以我不知道為什么通用汽車今天會進行拋售。”Granite 投資咨詢公司的管理負責人斯科特（Scott Schermerhorn）說，“我把通用得到的尼古拉股票看作是一張彩票。”

“鑒于現在的交易價格低于宣布交易時的價格，如果通用汽車和尼古拉仍能使這一合作關系成功，我們認為這對通用來說是占便宜的事。如果交易失敗，對通用汽車股東來說也不是什么大事。”ACR Alpine資本研究所的投資組合經理蒂姆（Tim Piechowski）說。

意大利CNH工業公司拒絕發表評論。CNH曾表示，它和尼古拉正在努力為這家初創公司制造Tre半掛卡車的原型車，CNH的目標是在今年年底開始測試這些卡車，希望在2021年第四季度開始銷售。CNH去年9月向尼古拉投資了2.5億美元，并持有尼古拉約7.11%的股份。

同樣持有尼古拉股份的博世拒絕對米爾頓的下臺發表評論，但表示將繼續與尼古拉合作。

“博世多年來一直是尼古拉的供應商，并在該公司的早期融資中對其進行了投資。我們打算繼續與尼古拉合作，并與該公司及其管理層保持密切聯系。”博世在一份聲明中表示。

尼古拉的“貴人”

尼古拉這幾個月的命運轉折都與吉爾斯基有著很大的關系，也就是文章開頭提到的米爾頓的繼任者。今年6月，尼古拉通過與吉爾斯基所有的一家SPAC（特殊目的收購公司）VectoIQ Acquisition Corp.合并上市，同時他加入尼古拉的董事會。

吉爾斯基曾是通用汽車的高管，帶領這家底特律汽車制造商走出2008-2009年的金融危機。將尼古拉介紹給通用汽車的也是吉爾斯基，并促成了兩家公司之間的合作關系，從而使通用汽車獲得了這家初創公司11%的股份。

他曾長期在摩根士丹利擔任汽車分析師，后來又在私募股權公司Centerbridge Partners擔任高管，2009年通用申請破產保護后加入通用汽車董事會。

他是時任首席執行官丹·阿克森（Dan Akerson）的頂頭上司，負責從通用汽車的互聯汽車戰略到修復其不盈利的歐洲業務等一切事務。在2013年年底瑪麗·博拉被選中之前，吉爾斯基就在接替阿克森的候選名單中。他很快就解除了他的行政職務，一直在通用汽車的董事會任職到2016年。

米爾頓的登高跌重

尼古拉上市后，一度成為股市的香餑餑，也使米爾頓一躍成為億萬富翁，凸顯了電動車股票的吸引力，被投資者視為下一個特斯拉。在上市后僅一周的交易時間內，尼古拉的市值就達到了300億美元，曾短暫地超過了福特汽車公司。

通用汽車CEO瑪麗·博拉（Mary Barra）在宣傳與尼古拉合作時，稱尼古拉是世界上最具創新精神的公司之一。興登堡對尼古拉及其創始人的指控就是在它上市后幾個月內發生的。

現年38歲的米爾頓于2015年創立了尼古拉，并擁有該公司近四分之一的股份。創立之初公司位于鹽湖城，后來搬到了鳳凰城。他曾在推特上表示，他沒有讀完高中，但是獲得了同等學歷證書，后來還是從大學退學了。

他自稱是一個連續創業者，有過一家報警和安全公司、一家電子市場和另一家專注于壓縮天然氣的重型卡車創業公司，這一切都在創立尼古拉之前。

據一位掛牌經紀人透露，他去年花費3250萬美元在猶他州購入了一個牧場，創下了該州歷史上最高的交易記錄。他當時告訴華爾街日報，計劃利用這塊2670英畝的土地，配備直升機停機坪，養殖有機牛肉，垂直養殖有機農產品，并為野生動物提供棲息地。

根據美國證券交易委員會提交的參考其雇傭合同的文件，如果米爾頓被非自愿地解除執行董事長的職務，公司將有義務在兩年內以顧問的形式向他支付2000萬美元。

而9月21日的一份監管文件顯示，米爾頓將放棄賠款和一些基于業績的股票期權，仍將獲得8月底商定的60萬股限制性股票。

然而，隨即而來的就是墻倒眾人推。同樣在9月21日，出現了關于米爾頓的新指控，當時一名女子在推特上指控他曾對她進行過性騷擾。

奧布里·史密斯（Aubrey Smith）自稱是米爾頓的表妹，她在一系列推文中稱，在她15歲那年，也就是1999年9月訪問猶他州參加祖父的葬禮時，當時17歲的米爾頓不適當地觸摸了她。

米爾頓通過發言人否認了這些指控。尼古拉公司的一位女發言人拒絕發表評論。

尼古拉未開發出自己的電池技術

尼古拉瞄準的是商用卡車領域，向企業出售和租賃電池和氫動力半掛卡車。該公司表示，已經從啤酒巨頭Anheuser-Busch和垃圾運輸商Republic Services獲得了訂單。

據知情人士透露，尼古拉將尋求供應商為其首款半掛卡車提供電池，此舉與該公司此前表示已開發出自己的電池技術自相矛盾。

尼古拉的一位現任員工和另一位知情人士表示，尼古拉計劃從總部位于加州的羅密歐系統（Romeo Systems）公司采購核心電池技術，用于尼古拉Tre半掛卡車的兩款原型車，以及預計將于2021年上市的最終量產版。

尼古拉Tre將與CNH工業的重型卡車部門依維柯合作在德國制造。米爾頓曾表示，該公司將為其第一輛半掛卡車使用自己的電池，并宣傳尼古拉擁有自己的專利技術。

且6月上市后，該公司公布了一段視頻，視頻中米爾頓明確表示，將于明年開始生產的尼古拉Tre，使用合作伙伴依維柯設計的底盤和車架，但電池和其他核心技術屬于尼古拉自己。

“其他的一切都是我們的。”米爾頓先生在視頻中說，“所有的東西都是尼古拉的。”不過，米爾頓也的確表示過尼古拉不排除使用外部電池供應商的可能性。

羅密歐是洛杉磯地區的一家電池公司，由汽車零部件巨頭博格華納公司支持，專門生產完整的電池模組和電池包，包括操作電池所需的軟件和硬件。

無法確定尼古拉在開發其卡車專用的電池模組方面到底發揮了什么作用，但了解該計劃的人說，核心技術是由羅密歐設計的。

據知情人士透露，去年秋天，尼古拉就與羅密歐討論使用其電池。華爾街日報審閱的技術文件顯示，到今年1月份已經有了為尼古拉Tre測試這些電池的計劃。

具體來說，羅密歐計劃向尼古拉提供模組和電池包，這些模組和電池包共同構成了電池的主要組成部分。

在建立業務的過程中，尼古拉將合作伙伴關系作為其發展計劃的組成部分。而電池技術的進步對于降低電動汽車的成本，增加其續航里程和其他功能至關重要，它們也是各公司賴以競爭的關鍵差異化因素。沒有核心電池技術的尼古拉還能被稱為“卡車界特斯拉”嗎？

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