憑借雄厚的資金、機器人領域的一些頂尖人才以及其標志性的業務，優步技術公司（Uber Technologies Inc.）曾是自動駕駛汽車和全球交通革命的有力競爭者。

如今，這項努力遠遠落后于競爭對手，投資者對于繼續這項長期科學項目的理由感到不安，因為這個項目既不能幫助優步盈利，也不能保障它的未來。

據知情人士稱，最近幾個月，該公司的兩個最大股東軟銀集團公司和風險投資公司Benchmark，私下鼓勵優步首席執行官達拉·科斯羅薩西（Dara Khosrowshahi）為其自動駕駛部門尋找更多的投資者并重新評估其戰略，預計2021年底，該部門將耗盡資金。

科斯羅薩西正在尋找各種解決方案。一位要求匿名的知情人士表示，有人希望優步通過向全球程序員開放該項目來加速該項目，或者優步可以利用現有合作伙伴豐田汽車及其子公司電裝（Denso Corp.）的資金，繼續生產一款專有汽車，可能還會有新的合作伙伴。

這是一個生死存亡的決定，因為沒有自動駕駛車隊，優步可能失去網約車市場的控制權，無論是從Alphabet公司成熟的Waymo部門到像Amazon旗下Zoox這樣的初創企業，后者最近獲得批準，可以在沒有安全駕駛員的情況下在加州道路上測試自動駕駛汽車。

投資分析公司PitchBook的移動行業分析師阿薩德·侯賽因（Asad Hussain）描述了一個噩夢般的場景：Waymo開發自己的網絡，亞馬遜向Prime用戶提供免費搭車服務，而優步變得無足輕重。“自動駕駛是下一個智能手機，”他說，“沒有人想被遺漏在外。”

2017年，當科斯羅薩西從被驅逐的創始人特拉維斯·卡蘭尼克（Travis Kalanick）手中接過優步的領導權時，他同時也接手了一大堆文化、戰略和財務問題。

優步CEO科斯羅薩西

科斯羅薩西首先解決了最緊迫的問題，修復優步的聲譽和價值觀，并減輕在海外送餐和拼車網絡上輸掉的賭注，而自動駕駛小組暫時被擱置了。

該部門的工作沒有停止，但兩件事嚴重挫傷了該部門的士氣：前首席執行官安東尼·萊萬多夫斯基（Anthony Levandowski）因竊取Waymo的知識產權而被定罪入獄；2018年，亞利桑那州菲尼克斯市的一名行人被優步的一輛車撞死，當時駕駛員正在用手機觀看《美國好聲音》。

與此同時，優步的競爭對手正在取得進展。Waymo汽車已經在20多個城市行駛了數十萬英里；最近，Lyft在拉斯維加斯使用Motional公司提供的車輛載客次數超過了10萬次。僅在疫情流行期間，通用汽車公司的Cruise就完成了5萬份無人駕駛雜貨配送。相比之下，優步每周在匹茲堡和華盛頓的公共道路上運營的車輛不到10輛。

開源技術，爭取時間

去年，科斯羅薩西把自動駕駛部門“先進技術集團”（Advanced Technologies Group）變成了一個價值80億美元的子公司，擁有包括軟銀、電裝和豐田在內的一系列投資者，從而為這個每年花費約5億美元的業務提供資金。此舉使該部門擺脫了優步的資產負債表，幫助平息了批評。但它沒有解決更基本的戰略問題，以及優步是否應該建立自己的自動駕駛技術業務。

包括前優步首席技術官圖安·帕姆（Thuan Pham）在內的投資者和高管表示，開源ATG的自動駕駛技術將加快開發速度，并使優步成為領先者，就像谷歌的開源Android移動操作系統創造了蘋果的替代品一樣。

按照這條路線，優步需要發布源代碼，并向所有對使用、修改、研究和發布源代碼感興趣的人授予權利。支持者表示，這將使優步保持領先地位，同時加快開發速度，因為這項工作將由全球各地的程序員協作完成。

Benchmark公司的比爾·格利（Bill Gurley）表示：“在我看來，開源無疑是一個高度復雜問題的完美解決方案。”他還表示，此舉將使優步的股價上漲20%。“我愿意犧牲任何可能的價值來領導一場開源運動，讓公司更快地走向更好的地方。我對市場會對此作出怎樣的反應非常有信心。”

知情人士稱，今年早些時候，科斯羅薩西指示ATG首席執行官埃里克·梅霍費爾（Eric Meyhofer）研究這個想法。據說，對話很快就變得“有爭議”。

梅霍費爾證實了這次談話，盡管他不同意這種描述，但他確實認為ATG技術開源的想法“太復雜了”。

“開源打開了一罐蠕蟲，”他說，“我們認為這對我們的戰略沒有意義。”

陷入困境的伙伴關系

在內部爭斗中，優步與其他自動駕駛公司的合作伙伴關系已經枯竭。最初的想法是提供備份，以防優步的專有工作推遲或實現不了。這就是為什么優步在2017年與戴姆勒公司達成協議，將戴姆勒自己的自動駕駛汽車納入優步乘車網絡的原因。

但據知情人士透露，優步與這家德美合資汽車制造商的所有新合作都已停止。知情人士稱，優步初步同意與Motional合作，測試計劃在今年晚些時候進行，但支持合作的幾名ATG員工已經離開，這讓這筆交易陷入了困境。戴姆勒沒有回應置評請求。

梅霍費爾表示，ATG“仍然有興趣并致力于尋求合作機會，為優步平臺帶來安全、可靠的自動駕駛技術。”

他拒絕就現有的政策安排發表評論，但表示目前還沒有簽署任何“協議”，2020年也不會進行任何測試。Motional表示，現在就與優步和其他拼車公司的對話進行評論還“為時過早”。

優步自己的自動駕駛技術也進展不順利。ATG的工程師們正在更換這個軟件平臺，該公司自2015年起就從卡耐基梅隆大學（Carnegie Melon University）獲得了該軟件平臺的許可。據知情人士透露，該項目原本計劃耗時6個月，但最后期限已被推遲至18個月以上。據說，今年早些時候，在新平臺上運行的汽車偶爾會失去計算能力，行駛了幾百碼就停了下來。然后，就在這些最初的問題將要得到解決時，新冠疫情暴發了。

根據ATG截至6月30日的財務報告，該公司暫時停止了除模擬工作以外的所有測試，直到能夠確保員工能夠安全恢復工作。

在優步推出自動駕駛業務五年后的今天，該公司在華盛頓運營車輛，但僅在自動駕駛系統關閉的情況下；與此同時，在匹茲堡，自動駕駛系統僅在“需要時”啟用，其余時間由人類司機駕駛。科斯羅薩西沒有什么里程碑式的成績可以向潛在投資者展示。

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