來源 / Forbes，作者：Richard Bishop

沃爾瑪宣布將于2021年在其家鄉阿肯色州本頓維爾開始真正的無人駕駛運營。這標志著該公司進入了一個重要的新階段，將這家大型零售商推向了無人駕駛貨運運動的最前沿。沃爾瑪將與創業公司Gatik合作，用溫控自動送貨箱卡車將貨物從當地配送中心運送到附近的市場。

Gatik成立于2017年，專注于B2B短途物流，即倉庫和零售網點之間貨物穿梭的“中間里程”。Gatik的第一個客戶是沃爾瑪，他們已經在一條兩英里長的線路上進行了一年多的試驗。沃爾瑪客戶產品高級副總裁湯姆·沃德（Tom Ward）表示：“在自動駕駛模式下，我們已經在安全司機的帶領下安全行駛了超過70000英里的運營里程。”

Gatik的早期部署方法依賴于只在固定的、可重復的路線上運行。在Medium.com的一篇文章中，Gatik首席執行官兼聯合創始人高塔姆·納朗（Gautam Narang）解釋道：“這是一種我們稱之為結構化自動駕駛的方法。它是安全和高效的，因為它能讓我們縮小自動駕駛的面臨的挑戰，從而大幅度優化我們的交付路線，最小化邊緣情況。”

同樣在2021年初，沃爾瑪將把Gatik的測試擴展到另一個地點，該地點有不同的用例和更長的送貨路線，最初由一名安全司機操作。Gatik的卡車將把商品從超市運送到沃爾瑪的取貨點，顧客無需長途跋涉到沃爾瑪取貨點就可以取貨。在這里，卡車將在新奧爾良和路易斯安那州梅泰里之間行駛20英里的路線。

沃爾瑪的湯姆·沃德表示：“這為離我們店更遠的新奧爾良顧客提供了機會，讓他們享受到沃爾瑪取貨服務的便利和便利。”他說，“90%的美國人住在距離沃爾瑪10英里以內的地方，近一點的商店并不總是解決問題的辦法。也許這只是一個取貨點，有一輛自動駕駛汽車在一個恒定的循環路線上送貨。我們對Gatik的測試只是眾多自動駕駛汽車進行測試用例中的兩個，很高興能繼續學習如何將它們整合到配送生態系統中。”

11月，Gatik宣布與加拿大零售商Loblaw建立類似的合作關系。測試將于明年開始。

對顧客的影響不大

這會改變本頓維爾的沃爾瑪顧客的生活嗎？不是以直接的方式。和往常一樣，他們來買的東西仍然在貨架上。他們會來取貨，可能會用自動收銀臺結賬，然后就上路了。對于梅泰里的顧客來說，這種體驗更發自內心，如果他們碰巧看到機器人卡車隆隆駛來，他們會說：“嘿，這太酷了！”就算沒有，這也是便利的升級，沃爾瑪希望以此來創造更多的忠誠度。

巨大的幕后效果

然而，在幕后，這是一件大事。卡車司機短缺是十多年來的一個普遍問題，現在變得越來越嚴重。如果沃爾瑪能夠將這些運輸的很大一部分轉向無人駕駛卡車，成本和風險都會降低。電腦化的駕駛員將會更安全，油門踏板可能會更輕，從而節省燃料并減少排放。

對于任何運輸貨運的公司來說，都在招聘、培訓和留住司機方面做了大量的努力。司機的流動率非常高。一些車隊說，當他們發現有人愿意開車時，下一個挑戰是找到能夠通過大麻測試的駕駛員候選人。許多州放寬了大麻法律，加劇了這種情況。在聯邦一級，大麻仍然是受管制的物質，車隊必須對其進行測試，以符合規定。

隨著無人駕駛卡車在未來十年逐步擴大規模，它們的效果將是減少駕駛員短缺，而不是減少工作崗位。

根據Gatik的說法，90%的零售商每次送貨都在賠錢。如果他們能夠提供一個可靠的自動駕駛平臺，那么商業案例是顯而易見的。

勢頭正在形成

2019年底，Waymo率先通過機器人出租車服務實現無人駕駛，但方式受到高度限制。現在，他們向任何想在亞利桑那州錢德勒市的運營區域搭車的人提供服務。我們可以預期他們會逐漸擴大他們的運營地點。

其他無人駕駛汽車正在為公眾或企業服務，但它們不是自動化的。遠程司機在遠處控制車輛。Nuro和Einride，以及一些人行道機器人的操作就是這樣。這些公司非常清楚，他們必須轉向全自動駕駛，以擴大規模，提供強大的商業案例。

2020年10月，經過200萬英里的測試后，Cruise Automation獲得了加州車管局的許可，可以在舊金山高度復雜的街道上駕駛無人駕駛汽車，不再使用人工后備司機。

那么，無人駕駛俱樂部的另一個成員也來了。沃爾瑪11月宣布，他們已與Cruise合作，將于2021年年初在亞利桑那州的斯科茨代爾交貨。

一般來說，這些機器人出租車和機器人送貨員，作為零售服務，必須將貨物送到給定運營區域內的任何地址。盡管仍然受到限制，但這些操作的可預測性明顯低于Gatik的B2B“已知路線”方法。

沃爾瑪、Loblaw和其他公司都在與亞馬遜展開激烈競爭，幾乎可以肯定亞馬遜也在進行類似的試點。

游戲開始！

沃爾瑪和Gatik與阿肯色州官方合作，“為自動駕駛汽車立法的發展提供信息，并分享我們在該州運營各方面的詳細信息。”這種與地方的官方接觸是絕對必要的，其他州也在進行這種接觸。

基于車隊的自動駕駛將部署在業務需要的地方。如果沃爾瑪廣泛推出這些服務的話，第一次體驗無人駕駛技術的美國人，更有可能是在沃爾瑪購物的人，而不是機器人出租車乘客。

無人駕駛卡車將貨物運送到取貨點是經濟可行性的一個重要因素。對于當地社區來說，這也意味著更少的駕駛和可能更少的擁堵。有多少沃爾瑪顧客的20英里行程可能會轉向短途社區路線？

2021年將成為無人駕駛之年。反對者聲稱，這一過程耗時太長，成本太高。我不打算就這一點進行辯論。重要的是對支持Gatik等公司的大批投資者的投資回報。過去肯定有過失敗，而且還會有更多的失敗。像Waymo、Cruise和Gatik這樣的玩家現在才剛剛從練習場進入真正的游戲。

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